ジェームズ・A・ガーフィールド大統領暗殺事件

ジェームズ・A・ガーフィールドは1831年11月19日、オハイオ州カヤホガ郡オレンジ・タウンシップの丸太小屋で生まれた。丸太小屋で生まれた最後のアメリカ大統領である。

ガーフィールドの父エイブラムは、ジェームズスが2歳の時に亡くなり、母エライザが農村の貧しさの中で4人の子供を育てることになった。幼いガーフィールドは運河船の船頭として働いた——愛されるアメリカの成功物語「運河少年から大統領へ」の主人公となった。

ガーフィールドは真に両手利きであり、ラテン語とギリシャ語の両方に堪能な古典学者だった。伝説では、一方の手でラテン語を書きながら同時にもう一方の手でギリシャ語を書くことができたとされている。しかし、ガーフィールドの伝記作者アラン・ペスキンはこの主張を調査し、目撃者による確認を見つけられなかった——ガーフィールドの息子は父の死後、親戚や友人に手紙を書いてその証拠を追ったが、確認した者はいなかった。

26歳の時、ガーフィールドは以前に学生として苦学して卒業したオハイオ州のウェスタン・リザーブ・エクレクティック・インスティテュート（後のハイラム大学）の学長となった。彼はまたキリストの弟子たちの運動においても説教者だった。

1880年のシカゴで開かれた共和党全国大会で、ガーフィールドは同じオハイオ州出身のジョン・シャーマンの指名演説を行った。演説の途中で「さて紳士諸君、私たちは何を望んでいるのですか？」と問いかけると、群衆から「ガーフィールドが欲しい！」という声が上がった。この電撃的な瞬間と、大会を「嵐の中の人間の大海」に例えた心を揺さぶる雄弁が組み合わさり、勢いをガーフィールド自身に向けた。

ガーフィールドは演壇から抗議した：「私への投票の発表は私の意向に沿うものではありません。」彼は指名を本当に望んでいなかった——ある歴史家が指摘したように、「彼の別の候補者のための指名演説が、大会を彼自身への熱狂に燃え上がらせるほど素晴らしかったことは、実際にはほんの不運だった」。

1880年の共和党大会は、前例のない3選を求めるユリシーズ・グラントを支持するスタウォート派と、ジェームズ・G・ブレインを支持するハーフ・ブリード派の間で膠着状態に陥った。35回の投票でも決着がつかず、ブレインとシャーマンの代議員がガーフィールドへと移行した。36回目の投票でガーフィールドが399票で勝利した。